四川省凉山彝族自治州第五人民医院 陈家凤
老年痴呆，医学上称为阿尔茨海默病，是一种进行性发展的神经系统退行性疾病。随着人口老龄化加剧，其发病率逐年上升。但由于早期症状常被误认为是“正常衰老”，许多患者错过了最佳干预时机。事实上，老年痴呆在早期存在诸多可识别的信号，及时发现并干预，能显著延缓病情进展。以下这些关键特征，值得每个家庭重点关注。
记忆衰退：从“忘事”到“丢生活”
近期记忆减退是老年痴呆典型早期表现，与普通衰老“健忘”有本质区别。正常人偶尔忘事，稍加提醒能想起；老年痴呆患者反复忘记刚发生的事，如刚吃饭就问“该吃饭了吗”等。更要警惕的是，患者会逐渐丢失“生活记忆”，如忘回家路、不认识家人等。记忆障碍持续加重，从偶尔遗忘到无法保留新信息，最终过去回忆也会被抹去。与之对比，患者早期远期记忆可能相对保留，“近事遗忘、远事清晰”是区分老年痴呆与其他记忆障碍的重要标志。
语言障碍：从“词不达意”到“无法沟通”
语言能力退化相较于记忆衰退更为隐蔽，却极具提示意义。在老年痴呆早期，患者会出现找词困难的情况，说话时频繁卡顿，对物品的描述也不够准确。随着病情发展，语言逻辑变得混乱不堪，常常重复提问，说话更是颠三倒四。而当病情愈发严重时，患者会完全丧失理解与说话能力，只能依靠表情或动作来传达自身需求，这其实是老年痴呆对大脑语言中枢造成破坏的直观体现。
执行功能下降：从“做事拖沓”到“无法自理”
执行功能是大脑规划、组织并完成任务的关键能力，然而在老年痴呆患者身上，这一功能会逐渐衰退，严重影响其日常生活。早期时，患者做事效率明显降低，面对多步骤任务往往力不从心，就连原本熟悉的工作也难以胜任。随着病情不断加重，患者会逐渐丧失基本的生活自理能力，连吃饭、穿衣等简单事务都无法独立完成，这无疑成为导致他们生活质量大幅下降的核心原因之一。
空间与时间定向障碍：从“认不清路”到“迷失自我”
老年痴呆来袭时，空间定向障碍往往较早显现。患者即便身处熟悉环境，也可能会突然迷路，难以精准判断物体的位置关系，仿佛置身于陌生迷宫。时间定向障碍也并不少见，患者常常对时间和季节一头雾水，分不清当下是白天黑夜、何年何月。而当病情愈发严重时，患者甚至会丧失对“自我”的清晰认知，不清楚自己是谁、身处何方。这些症状都是老年痴呆对大脑顶叶、颞叶功能造成损害的典型表现。
性格与行为改变：从“性情大变”到“异常举动”
老年痴呆不仅损害认知功能，还会引发性格与行为的显著改变，这常是家属最早察觉的异常。原本温和开朗者可能变得暴躁易怒、为小事大发雷霆，原本节俭之人可能挥霍无度或把废品当宝贝堆满家；患者可能情感淡漠，对家人、旧日爱好都提不起兴趣，整天呆坐不语，也可能过度焦虑恐惧，怕独处、怀疑被偷甚至被家人加害；一些患者会有重复性行为，如反复开关门等，还有些夜间行为紊乱，如凌晨走动说话影响家人，这些改变与大脑额叶功能受损相关，更令家属困扰。
区分正常衰老与老年痴呆
很多人会把老年痴呆的早期症状当成“人老了都这样”，从而延误诊断。其实，正常衰老的健忘是“偶尔忘记，能想起来”，而老年痴呆是“频繁忘记，完全想不起来”；正常衰老可能做事变慢，但能独立完成，而老年痴呆是无法完成熟悉的任务；正常衰老的性格变化轻微，而老年痴呆是性情大变，与过去判若两人。
如果发现家人出现上述一种或多种特征，尤其是记忆衰退、语言障碍、执行功能下降同时出现时，应及时带其到医院的神经内科或老年医学科进行检查。目前，通过认知功能量表评估、血液检查、脑部影像学检查等手段，能早期诊断老年痴呆。
早期识别老年痴呆，不仅能通过药物治疗延缓病情进展，还能尽早进行认知训练、生活护理指导，提高患者和家属的生活质量。记住，这些关键特征不是“衰老的必然”，而是疾病的信号。及时发现、科学应对，才能让爱与记忆更长久。
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